После девятимесячного перерыва из-за выхода из строя ракеты компания Exploration Technologies Corporation, или SpaceX, возобновит в пятницу доставку грузов на МКС для NASA.

В качестве груза на борту ракеты Falcon 9 будет надувной модуль, который добавят к модулям МКС для проведения испытаний в области обеспечения достаточного жизненного пространства для космонавтов во время будущих продолжительных космических путешествий.

Старт запланирован на 16:43 с базы ВВС США на мысе Канаверал во Флориде. Телевидение NASA будет транслировать запуск ракеты по Интернету с 15:30.

В ходе пресс-конференции в четверг Кирк А. Ширеман, менеджер NASA по программе МКС сказал: «Очень важно иметь стабильную систему доставки грузов на МКС».

Метео-прогнозы дают 90-процентную вероятность благоприятной погоды на день запуска. Последняя попытка доставить груз на МКС компанией SpaceX в июне прошлого года закончилась неудачей. Ракета развалилась на 2 минуте и 19 секунде после старта. Расследование установило, что крепление бака с гелием на второй ступени сломалось, что привело к взрыву бака, запустившему цепную реакцию, которая уничтожила ракету в течение одной секунды. Компания SpaceX, основанная предпринимателем Элоном Маском, разработала новые крепления и теперь проверяет каждое из них на прочность.

Компания SpaceX возобновила запуски ракет в декабре. Ракета Falcon 9 доставила на орбиту коммерческий груз из 11 небольших спутников связи. Этот запуск также стал первым, когда SpaceX удалось успешно посадить первую ступень ракеты Falcon 9 на Мыс Канаверал.

При запуске в пятницу SpaceX снова попытается посадить ракету-носитель. На этот раз не на землю, а на плавучую платформу. До сих пор счет в попытках посадить ракетоноситель на морскую платформу 0-4 не в пользу SpaceX. Каждый раз ракета-носитель достигает платформу, но потом опрокидывается и взрывается.

«Я, конечно, надеюсь, что в этот раз нам удастся осуществить посадку», сказал Ханс Кёнигсманн, вице-президент SpaceX по вопросам безопасности полетов.

В случае успешного запуска в пятницу капсула Dragon, которую несет ракета-носитель Falcon 9, пристыкуется к МКС в воскресенье. Планируется, что капсула останется на МКС до мая, а затем вернется на Землю с экспериментальными образцами, включая образцы крови Скотта Келли, астронавта NASA, который вернулся на Землю в прошлом месяце после почти года в космосе.

Среди 7,000 фунтов расходных материалов, оборудования и материалов для экспериментов, Dragon привезет на МКС семена, которые будут посажены на космической станции. В прошлом году космонавты впервые попробовали красный салат, выращенный на орбите.

На этот раз в качестве эксперимента была выбрана китайская капуста как овощ с лучшим соотношением вкуса и простоты выращивания.

Гиойа Д. Масса, главный исследователь, сказал, что эксперименты «дают нам много информации о том, как нам вырастить зерновые культуры на орбите, чтобы обеспечить дополнительное питание для космонавтов. Сейчас мы начали регулярно выращивать на МКС салат».

Другие эксперименты нацелены на изучение и занесение в каталог различных микробов, живущих на космической станции, а также изучение грибов в надежде, что невесомость может стимулировать получения с их помощью новых соединений, потенциально полезных в качестве лекарственных средств.

Груз также включает в себя результаты 25 экспериментов, проведенных студентами, аналогичные тем, которые были потеряны во время предыдущего запуска SpaceX.

Самую большую часть груза составит расширяемый модуль от компании Bigelow Aerospace, сокращенно Луч (Beam) стоимостью 17,8 млн. долларов. В отличие от других модулей Международной космической станции, выполненных из металла, Луч построен из нескольких слоев различных гибких материалов, в том числе из тканей, аналогичных используемым в бронежилетах. Мягкие стены позволяют упаковать модуль в отсек, похожий по форме на консервную банку тунца, расположенный в нижней части капсулы Dragon.

Через несколько недель – точное время пока еще не запланировано — роботизированный манипулятор МКС достанет модуль весом 3,100 фунтов и прикрепит его к специальному порту на МКС. Вентиляционная система МКС нагонит воздух в модуль, расправляя его стены для придания окончательной конфигурации, похожей на банку печенья длиной 12 футов и 10.5 футов в диаметре.

В течение минимум двух лет датчики внутри модуля будут производить замеры температуры, радиации, утечки воздуха, чтобы оценить, насколько пригодны такие структуры.

Компания Bigelow Aerospace, расположенная в Северном Лас-Вегасе, штат Невада, залицензировала технологию, которую разрабатывала NASA в 1990-е годы, но потом забросила, и запустила амбициозный проект по развитию производства расширяемых модулей.

Джейсон Крусан, директор по разработке новых технологий NASA, сообщил, что космическое агентство уже давно интересуется производством расширяемых модулей, особенно для создания жилой базы на поверхности Марса. Тем не менее, большое количество неопределенностей в технологии снизили привлекательность проекта.

Конструкция Луча отличается гораздо большей степенью безопасности по сравнению с другими блоками космической станции. Но используемые в ней технические решения могут упростить и удешевить аналогичные проекты в будущем.

Bigelow Aerospace также разработала B330, модуль, в 20 раз превышающий Луч по размерам. Компания планирует создать частные космические станции, которые можно будет сдавать в аренду организациям, другим странам или даже NASA. Тем не менее, проект был приостановлен, так как на данный момент нет других ракет, кроме российского Союза, которые могут транспортировать людей на орбиту.

NASA финансирует проекты двух компаний: Boeing и SpaceX, — по разработке ракеты, способной поднимать астронавтов на орбиту. Первые полеты запланированы на 2017 год. Если это произойдет, Роберт Т. Бигелоу, основатель и президент компании, сказал, что он надеется создать к 2020 году космическую станцию на орбите путем соединения двух модулей B330.

«Мы находимся на ранней фазе производства принципиально нового и много обещающего вида космических кораблей «, сказал г-н Бигелоу.

0

0