Два техасца по имени Сэм оказались буквально в центре международных дебатов по поводу способа торговли США со своим южным соседом.

Сам Вейл и Сэм Спаркс-мл. владеют двумя мостами, которые протянулись через Рио-Гранде, соединяя фермеров и рынки с обеих сторон, и связывая общины южного Техаса и северной Мексики, которые иногда встречаются посередине.

Большинство пограничных мостов принадлежит правительству. Но оба Сэма являются исключением, они частные собственники переходов, которые взимают плату за проезд, превышающую 30 долларов с грузовика.

Так как поток пересекающих границу грузовиков удвоился за последние два десятка лет, сборы помогли основать несколько многомиллионных предприятий, ставших дивидендами от перевозки строительных материалов в обоих направлениях, авокадо с мексиканских полей в американские супермаркеты и пшеницы со Среднего Запада в мексиканские пивоварни.

«Мы обычно шутили, что если хочешь иметь мост, тебя должны звать Сэм, или Сэм, или дядя Сэм», – говорит Вейл, которому принадлежит двухполосный переход в Рио-Гранде-Сити в чуть более чем часе езды от четырёхполосной дороги Спаркса. Оба мужчины владеют мостами во втором поколении. Но теперь их уникальный поток выручки оказался в опасности.

Администрация Трампа завершила на этой неделе в Мехико пятый раунд споров по поводу Североамериканского соглашения о свободной торговле, сокращённо НАФТА. Трамп настаивает на крупном пересмотре, требуя защиты американских рабочих и преградить путь потоку товаров из Мексики.

Фокус на торговле проявляет трещины от напряжения между президентом и заинтересованными лицами, настроенными иначе из-за экономических инстинктов.

Крупные торговцы и производители мобилизуются чтобы оставить соглашение в силе и защитить условия, которые сделали бы импорт товаров и продуктов из Мексики более дорогим. Для мостовладельцев всё, что замедляет транспортный поток, может дорого обойтись.

Грузовики перевезли через мосты на южной границе грузов на 373 миллиарда долларов, что составило 71 процент от всего объёма торговли с Мексикой, согласно данным Американской ассоциации грузоперевозок.

«НАФТА крупно помогает мосту, – сказал Спаркс, который голосовал за Трампа. – Неплохо было бы оставить соглашение в покое».

Спаркс и трое его братьев и сестёр владеют фирмой «Прогресо интернешнл бридж», обслуживая город Прогресо, штат Техас, усеянный ранчо и фермерскими полями. Пограничная стена, построенная на американской земле, проходит через его владения, и он может открыть её, введя код на панели, висящей на стене.

Мост является объектом торговой сделки, которая помогает некоторым американским фермерам и вредит остальным. Касаемо американской кукурузы, Прогресо является одной из самых загруженных экспортных точек в стране. НАФТА была манной небесной для американских производителей зерна, которые работают более эффективно чем их мексиканские коллеги.

Иначе дело обстоит с арбузами и луком, которые привозятся из глубины Мексики, заполняя идущие на север полосы моста Спаркса по пути в американские магазины. Производители свежих овощей и фруктов в США жалуются на конкуренцию со стороны соседа, который может выращивать некоторые виды сельскохозяйственных культур круглый год и платит работникам на фермах намного меньше.

Спаркс хотел бы видеть больше грузовиков, идущих через его мост на юг, но считает, что компромисс неизбежен.

«Мы экспортируем много продуктов через наш мост, и нам платят за проезд, и мы хотим, чтобы это продолжалось, – сказал Спаркс. – Но для этого нам нужна честная торговля. Мексике от этого будет хорошо. Канаде будет хорошо. Если условия для всех будут хорошие, то это сработает».

Помимо потока грузовиков, город Нуэво-Прогрессо на южном конце моста Спаркса нашёл оригинальный способ заработка на своей близости с американцами. Там расположились многочисленные лавки с тако, текилу можно купить и употреблять на улице, а ещё здесь очень много зубных клиник. Более 100 стоматологических кабинетов обслуживают американскую клиентуру, которым нужно поставить пломбы и почистить корневые каналы, за долю цены на это дома вместе с 80 аптеками, предлагающими таблетки и медицинские препараты по низким ценам. Всё это ежегодно привлекает 800 000 пешеходов, которые пересекают дорогу Спаркса за 50 центов каждый.

Некоторые из них встречаются на полпути.

Мария Малдонадо недавно сидела на скамейке в начале пешеходной дорожки на мосту лицом к плакату, который показывал точку где заканчивается Мексика и начинаются Соединённые Штаты. Малдонадо, 33 года, живёт в Нуэво-Прогрессо и работает в такерии (лавке по продаже тако). Она ждала своего племянника, гражданина Америки, которые работает плотником в 10 милях к северу от границы и страдает диабетом.

«Ему нужно лекарство, – сказала она, держа в руках два пакета, – и тортильи».

Жёсткая позиция Трампа по вопросам иммиграции может снизить пешеходный поток, говорят эксперты, остановив туристов из Мексики. Но предложения за столом переговоров по НАФТА в большей мере затронет грузовики и то, что они перевозят.

Администрация намекнула об идее увеличения произведённых в Америке товаров, продаваемых в рамках пакта и необходимости пересмотра условий каждые пять лет. Трамп в прошлом месяце сказал, что США могут вообще отменить соглашение.

«Бизнес любит уверенность, а её нет», – сказал Реймонд Робертсон, экономист техасского университета «Эй энд Эм». Мосты на границе, говорит он, являются «нулевой отметкой для торговли в рамках НАФТА, так что, если вы начинаете ограничивать торговые отношения между США и Мексикой, мосты первые попадут под удар».

Если отправка продуктов на север станет дорогой, Мексика может повернуться в сторону одного из 45 государств, с которыми у неё есть соглашения о свободной торговле. Долгое время покупав американскую кукурузу, Мексика всё больше склоняется в сторону поставщиков из Бразилии, чтобы защититься от жёстких заявлений Трампа о торговле.

«Если Мексика диверсифицируется, что будут делать эти операторы мостов?» – спрашивает Робертсон.

Есть все шансы полагать, что Вейл выживет. 74-летний человек взял в свои руки руководство мостом «Старр-Камарго» около 1980 года, когда он был неприметным переходом, обслуживающим машины и пикапы, ездившие между двумя обедневшими городами.

Затем в 1993 подписали НАФТА и число коммерческого транспорта выросло от одного в неделю до 300 в день. Вейл собирает около 4 миллионов долларов в год в виде платы за проезд. (Спаркс не раскрыл свой доход, но он тоже исчисляется миллионами).

Вейл также открыл ряд предприятий помимо моста. Колонна восьмиколёсных грузовиков, которая ждала на границе, принадлежит ему, как и песок в их кузовах. Он привёз доломитовый известняк с шахты в Мексике, и он поедет к производителям бетона и на асфальтные заводы по всему южному Техасу, принося Вейлу миллионы каждый год.

Ему принадлежат 60 акров земли вокруг моста и железная дорога, которая проходит через его владения и соединена с линией «Юнион пасифик». Ему платят за перевозку труб, леса и листового металла железнодорожными вагонами, которые приходят из города на расстоянии в несколько миль, но с американской стороны.

Этот микс предприятий позволил Вейлу ублажить себя лично. Он ездит на вишнёвом «Мерседесе» с откидным верхом и номерами «Cizzle». У него девять чёрных немецких овчарок – некоторые из которых прилетели из Праги для разведения – которые живут в конурах с кондиционером, расположенных по всей территории.

«Централизованное отопление и кондиционирование, теплоизолированные кедровые дома, – сказал он. – Такие у всех в Техасе».

Вейлу не нравится покидать Техас, но он 6 раз ездил в Вашингтон после выборов чтобы заявить о своём деле законодателям. Его призыв простой: «Не вредите экономике, не вредите бизнесу, который вас поддерживает, господин президент. Не вредите людям, которые важны для экономического выживания Соединённых Штатов».

0

0